To Become A Good Person

‘좋은 성품은 타고나거나 저절로 만들어지는 게 아니라 교육과 연습을 통해 계발되는 고유한 영역이다.’ 이는 성품을 가르치는 게 추상적이라고 생각하던 발상을 뛰어넘어, 성품을 ‘생각, 감정, 행동의 표현’으로 정의하고 특허받은 방법론으로 좋은 성품을 가르치는 성품교육 전문 기관 ‘좋은나무성품학교’를 세운 이영숙 대표의 지론이다.

지난 2005년, 당시 강단에서 후진을 양성하는 일에 몰두해있던 이 대표는 학생들과 마주하면서 한 가지 의문이 들었다고 한다. 열정적으로 공부하는 대학원생들이 행복해 보이지 않았던 것이다. 이 의문은 세 아들이 성장하는 모습을 지켜보며 항상 생각하던 ‘자녀에게 정말 중요한 교육이 뭘까?’ 하는 부모로서의 고민과 맞닿아 이 대표의 마음을 움직였다. 풀리지 않던 인생 문제를 ‘성품’으로 해결하고 나니 자연스럽게 아이들을 위한 성품교육으로 귀결됐다. 그때 체계화한 것이 바로 ‘12성품교육’. 경청, 긍정적인 태도, 기쁨, 배려, 감사, 순종, 인내, 책임감, 절제, 창의성, 정직, 지혜의 열두 가지 성품을 정의하고, 성품을 교육에 접목한 것이다. 전 세계 1,500여 교육 기관에서 좋은나무성품학교의 성품교육 프로그램을 도입해 활용하고 있을 정도로 교육의 새로운 패러다임으로 자리 잡았다.

이 대표는 성품교육의 첫 성과로 가정의 회복을 꼽았다. 성품교육을 통해 달라진 아이들이 가정에서도 새로운 변화를 일으켰다고 한다. 특별히, 성품학교 설립 후 이 대표에게 가장 큰 감동을 준 이야기를 들을 수 있었다.

“일곱 살짜리 아이가 식물인간이 됐는데, 할 수 있는 게 아무것도 없었어요. 그런데 이 아이의 엄마가 아이 귀에 좋은나무 성품학교 성품 정의를 계속 속삭여주었답니다. ‘인내란 좋은 일이 이루어질 때까지 불평 없이 참고 기다리는 것이란다. 우리 인내의 성품으로 이겨내자.’라고요. 그러기를 17일째, 기적처럼 아이의 의식이 돌아왔습니다. 회복 기간에도 좋은나무성품학교의 열두 가지 주제 성품을 노래로 따라 부르며 끝까지 잘 이겨냈다는 소식을 들었어요.”

그것뿐만 아니라 학교에 오기 전 산만하고 이기적인 데다 수치심과 좌절감으로 자존감이 낮았던 아이들도 좋은 성품을 배우고 나면 언행이 달라지고 학업적으로도 훌륭한 성취를 이뤄낸다고 한다. 성품교육을 통해 놀랍도록 변한 아이들에게 감사함을 전한 이 대표는 소중한 아이들이 성품학교에서 친밀함을 나누는 시간을 갖길 바란다고 덧붙였다.

“누군가에게 기쁨을 얻었던 순간을 떠올려 보세요. 좋은 생각, 좋은 감정, 좋은 행동을 표현하는 방법이 바로 여기에 있습니다. 상대방이 나를 인정해 주고 격려해 주고 관심을 가져줄 때 우리는 큰 기쁨의 힘을 얻기 때문입니다. 저는 아이들이 평생을 살아갈 힘, 위기를 돌파하는 힘, 어려움을 뛰어넘는 힘을 ‘기쁨’의 힘에서 얻기를 바랍니다.”

아이들이 서로 친밀함을 나누고, 서로 보듬어주고, 그 기쁨의 성품을 다시 가정과 학교, 사회에 되돌려주기를. 그리하여 그 기쁨을 선물 받은 사람들이 다시금 좋은 성품으로 일어서는 힘을 얻는 나비효과가 일어나기를. 이 대표가 쉬지 않고 성품교육을 이어가는 가장 큰 이유다.

‘12성품교육’을 토대로 숲놀이, 영어, 독서까지 성품을 다양한 교육 프로그램에 접목해 진행해 온 좋은나무성품학교는 올해 하반기부터 ‘좋아성(좋은 성품으로 지키는 아름다운 性)’ 프로그램을 시작한다. 인공지능이 대신할 수 없는 인간의 고유한 영역이자 근본인 ‘생명의 역할’에 주목한 것. 좋은 성품을 바탕으로 하는 성교육을 통해 건강한 가정 문화를 만들고, 그 속에서 창의적으로 AI시대를 개척하는 미래세대를 만드는 것은 좋은나무성품학교의 소중한 꿈이다. 17년간 아이들의 성품교육을 위해 달려온 좋은나무성품학교가 또 어떤 방식으로 아이들을 변화시킬지, 새로운 시대를 준비하며 새롭게 탄생할 ‘좋아성’ 교육을 기대해 본다.