Sweet Pumpkin

단호박은 동양계, 서양계, 페포계 3종류 중 서양계 호박으로 우리나라에는 1990년대에 본격적으로 알려진 식물이다. 친숙하게 지내게 된 지 사실 얼마 되지 않은 새내기. 하지만 늙은 호박에 비해 조리하기 간편해서일까, 지금은‘호박’이라는 단어에 단호박을 떠올리는 사람이 더 많아졌다. 그러면서 품종도 꽤 늘어나 이제는 미니 단호박, 땅콩 단호박, 오렌지 단호박까지 그 종류도 참 다양하다. 그나저나 서양계 호박이 우리나라 음식인 갈비찜, 닭볶음탕, 된장찌개에 어쩜 그렇게 잘 어울리는지.

사실 일본에선 일찍부터 서양계 호박인 단호박을, 우리나라에선 동양계 호박인 애호박을 주로 재배했다고 한다. 처음 단호박이 우리 땅을 디뎠을 때 ‘왜호박’이라며 거부한 일화가 있었지만, 시간이 흐르며 점차 그 속에 품은 황금 속살의 진가를 인정받기 시작했다는 사실. 설탕이 필요 없는 달콤함을 지닌, 말 그대로 ‘단’호박은 역사적 거부감을 넘어설 만큼 매혹적인 ‘승자’인 셈이다. 이 뛰어난 단맛 덕분에 카페와 식당 등 일 년 내내 여기저기서 맛보기 쉬운 재료가 되었다. 허나 본래에는 여름꽃이 피고 나서 몸집에 살이 오르며, 한 달쯤 기다렸다 수확이 가능한(게다가 한 달 정도 당분을 숙성시켜 먹어야 하는) 기다림의 열매이다.