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나는 돈 얘기를 하는 건 상스럽다고 생각하는 집에서 자랐다. 부모님이 하신 돈 얘기는 주로 “너는 돈 걱정하지 말고 열심히 공부만 해라!”였다. 내가 부모가 되어서야 그런 말씀이야말로 부모님이 돈 걱정을 하는 순간이었다는 걸 알았다. 돈을 좆는 걸 나무라는 분위기에서 자라다 보니, 나는 세상 살면서 억울한 일을 당해도 “제가 돈 때문에 이러는 게 아니고요.”라고 말을 꺼내는 사람이 되었다. 바보. 돈 때문이면서! 스스로 돈 때문이라는 걸 인정하지 못하다 보니 내가 원하는 대로 돈 문제를 해결하기가 어려웠다. 돈은 벌 줄 알지만, 돈 관리는 못하는 어른이 되고 만 것이다. 내 아이에게만은 경제 교육을 꼭 해야겠다고 결심했지만 아는 게 있어야 가르치지? 뜬금없이 생각날 때마다 “돈은 중요한 거야.” 말하는 게 고작일 뿐.

아들이 네 살 때 좋아하는 어린이집 선생님과 결혼하겠다고 했다. 나는 대뜸 “돈도 못 벌면서 어떻게 결혼을 해?”라고 물었다. 당황한 아들은 눈동자를 굴리더니 대답했다. “나는 파워레인저가 되어서 슝~ 하늘로 날아갈 거야.” “아, 사람들을 위험에서 구해주고 돈을 벌려고?” “아니. 하늘 높이 날아가서 두리번두리번하는 거야. 그래서 돈이 어디에 떨어져 있나 볼 거야. 내가 쌩쌩 날아다니면서 돈 많이 주울 거야.” 전날 아이는 놀이터 모래 속에서 동전 하나를 주웠더랬다. 다음 날 아들은 선생님께 진지한 얼굴로 얘기했다고 한다. “선생님. 내가 파랑 파워레인저가 되어서 돈을 많이 주울게요.” 어린 청혼자의 알림장에 선생님은 이렇게 써주셨다. “고마워. 그럼 선생님은 핑크 파워레인저가 되어서 늘 너랑 함께 다닐게.”

돈을 주워 오겠다는 아들을 결혼시킬 수는 없으니, 그때쯤부터 경제 교육을 고민하기 시작했다. 일단 돈의 크기부터 알려주었다. 똑같이 종이돈 한 장이지만 1,000원과 50,000원이 어떻게 다른지 보여주기 위해 1,000원어치와 50,000원어치 장을 봐서 눈으로 양을 가늠하게 했다. 그 후엔 크다고 늘 비싼 것이 아니라는 것도 알려 주었다. “커다란 전자레인지랑 작은 노트북 중에 뭐가 더 비싸게?”

경제 교육이라고 해서 거창한 것은 아니다. 아이가 접하는 물건의 가격들을 생각날 때마다 알려주었을뿐. 똑같은 브랜드의 우유인데 대형마트와 집 앞 편의점의 가격이 다른 것을 처음 알았을 때 아이가 얼마나 놀라던지! 그날 이후 아이는 “나중에 사줄게.”라고 하면 참고 기다릴 줄 알게 되었다. 그러다가 “여기에서 사는 게 1,000원 더 비싸지만, 내가 당장 가질 수 있어서 행복한 시간이 더 길어지니까 돈 낼 만하지않아?”라고 엄마를 처음 설득한 것이 여섯 살이었다. 초등 고학년 때 아이가 깨달은 것은 ‘어떤 소비든 대가를 치러야 한다.’는 것이었다. 무조건 아끼는 게 최고가 아니라, 지금 이것을 위해서 대가를 치를 가치가 있는가 없는가를 결정해야 한다는 것!

이 글을 쓰면서 아이에게 “돈에 관해서 가장 충격적인 깨달음은 뭐였어?” 물어보자 중학생 아이는 20세기 대표 경제학자 ‘케인즈의 미인 투표’ 이야기를 했다. 미인대회에서 자기가 가장 미인이라고 생각하는 사람에게 투표를 했을 때와 “최고 미인으로 뽑힌 후보에게 투표한 사람에게 상금을 준다!”라고 했을 때, 사람들이 선택한 미인은 달라진다. 상금을 받기 위해서는 자기가 예쁘다고 생각하는 미인을 뽑는 것이 아니라 남들이 미인이라고 생각할 만한 사람을 뽑기 때문이다. 원래 ‘어떤 회사에 투자할 것인가’ 주식 시장을 설명하기 위한 이야기인데, 아이에게는 자신의 마음이 자기 기준이 아니라 타인의 기준에 따라 쉽게 바뀐다는 사실이 충격적이었나 보다. “어떻게 해야 우리는 우리의 마음을 지킬 수 있을까?”
어쨌거나 지금 중학생 아들의 고민은 돈이 아니라 돈 ‘계산’이다. 수학 말이다!