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이야기는 힘이 세다. 긴긴밤, 할머니나 엄마를 졸라 듣던 옛이야기는 입에서 입으로 전해져 지금까지 생명력을 이어왔다. 이야기가 얼마나 재미있는 것인지를 말할 때 또 빼놓을 수 없는 것이 바로 《천일야화千一夜話》다. 《아라비안나이트》라고도 불리는 중동 지역의 구전 문학 모음집인 이 책의 시작에는 샤리아르 왕이 등장한다. 페르시아부터 인도까지 지배하던 샤리아르 왕은 어느 날, 아내가 자신을 배신했다는 사실을 알게 되고 분노한다. 여성에 대한 불신과 증오로 가득 찬 대왕은 아내뿐만 아니라 온 나라의 처녀를 처형한다. 얼마나 많은 희생을 치렀는지 길거리에 다니는 여성이 없을 정도가 되자, 대신의 딸인 셰에라자드는 아버지에게 간청하여 자진해서 왕과 결혼한다. 셰에라자드에게는 한 가지 묘수가 있었다. 바로 재미있는 이야기! 왕비는 밤마다 대왕의 귀를 쫑긋하게 하는 이야기로 자신을 죽일 수 없게 만들고, 이 이야기는 1,001일 동안이나 계속된다. 흠뻑 빠져드는 아내의 이야기 솜씨에 감탄한 샤리아르 왕이 증오의 마음을 거두고 현명한 셰에라자드와 해로했음은 당연한 일이다. 증오의 마음을 거둘 만큼 재미있는 이야기의 힘은 강한 것이다.

강의를 다니면 늘 받는 질문이 있다. “아이들이 점점 책에서 멀어져요.”, “핸드폰이나 게임 하느라 책을 안 보려고 해요.” 이 질문의 답을 논할 때 빼놓지 않는 말이 있다. “책만으로는 부족합니다.” 스마트폰을 쥐고 자란 ‘포노 사피엔스Phono Sapiens’ 세대에게 종이책의 이야기는 얼마나 매력적일까? 아무리 이야기는 힘이 세다 하더라도, 유튜브의 화려하고 자극적인 영상, 게임의 재미에 푹 빠진 아이들에게 무작정 책을 들이미는 것은 한계가 있다. 이제는 멀티미디어와 책을 현명하게 연결하는 지혜가 필요하다. 책을 원작으로 한 영화는 굉장히 많고, 그 재미 또한 어디 하나 빠지지 않아 아이들을 유혹하기에 괜찮다. 은근슬쩍 자주 틀어준 노래가 익숙해질 때쯤 이 노래로 만든 그림책이 있다며 함께 보고, 아이가 열광했던 그림책이 원작인 뮤지컬을 보러 가는 수고를 마다해서는 안 된다. 그렇게 해서라도 아이가 책을 잘본다면! 영화를 먼저 보고 나면 책이 시시할 수도, 노래를 듣지 않은 채로 책을 보면 흥미가 떨어질 수도 있으니, 무엇을 먼저 접할지는 아이 성향과 작품 성격에 따라 고민해 봐야 한다. 원작과 파생 작품의 연결고리와 각색된 부분이 무엇인지 감상 후에 가볍게 이야기 나누는 것도 꼭 필요하다. 아이가 어떤 점이 재미있었는지, 둘 중에 어느 쪽이 더 좋았는지도 꼭 물어보자. 책 읽는 아이로 키우기 참 힘들다 싶지만 아이 취향을 탐색하는 좋은 방법이기도 하니까, 지금 소개하는 작품부터 차근차근 접근해 보시길!