시기리야, 세상의 꼭대기에서

스리랑카로의 여행, 처음에는 내키지 않았던 게 사실이다. 낯선 장소에 대한 설렘과 기대, 두려움을 극복할 때의 짜릿함이야말로 여행의 묘미가 아니던가. 3년간 남인도 지역에서 일하며 그 문화에 이미 익숙해진 내게 스리랑카는 그다지 매력적인 여행지가 아니었다. 하지만 언젠가 ‘그것’을 본 이후 생각이 달라졌다. 위풍당당한 모습으로 우뚝 서 있는 난공불락의 요새, 시기리야Sigiriya. 나는 무성한 초록 숲 위로 우뚝 솟아오른 바위산에 사로잡혔다. ‘시기리야’라는 이름은 ‘사자 바위’라는 뜻으로, 사자의 모습을 한 높은 절벽 때문에 일명 라이언 록Lion Rock으로 불린다. 스리랑카의 고대 왕조 카샤파 1세가 지은 이곳은 웅장한 모습만큼이나 광기 어린 비밀을 갖고 있다. 왕위 계승권 때문에 부친을 살해하는 패륜을 저지른 카샤파가 세상의 눈을 피해 숨어 살던 천혜의 요새였던 것. 동생의 보복이 두려워 도망쳤고, 이후 전의를 상실한 채 서서히 미쳐가던 그는 결국 자살을 선택했다고. 주변에는 초록색 이불 같은 밀림에 띄엄띄엄 늘어서 있는 돌산들을 볼 수 있었다. 카샤파도 이중 하나에 자신의 불안을 잠재울 성채를 지었던 것이다. 하지만 이제 그 흔적이 모두 사라지고 터만 남아 역사를 기억하고 있었다. 시기리야를 차치하고서라도 ‘인도의 눈물(현지인들은 망고 모양이라고 하지만)’이라는 애달픈 별명이나 내가 거주하는 지역에서 비행기로 1시간 남짓 거리에 있다는 위치상의 장점이 내게 떠나야만 하는 이유를 만들어주었다. 그리고 얼마 후, 나는 스리랑카로 향했다. 

수도인 콜롬보Colombo에 도착한 시각은 새벽 4시, 일단 이곳에서 하루를 보내고 시기리야행 계획을 세우기로 했다. 가까운 곳이라서 너무 마음을 놓고 온 걸까, 무거운 짐을 이끌고 시기리야까지 갈 엄두가 나지 않아 다음날 렌터카를 빌렸다. 얼마나 달렸을까. 문득 창밖을 보니 그제야 스리랑카의 풍경이라든지, 현지인들의 일상이 눈에 들어왔다. 냇가를 두고 양쪽으로 늘어선 자그마한 집들, 뭔가를 잔뜩 싣고 흘러가는 나룻배, 아이스크림이나 과일 따위가 놓여있는 자그마한 카트, 혼잡한 시장에 돗자리를 깔고 물건을 파는 상인들, 허리에 레이스가 달린 사리를 입은 여자들…. 그렇게 한참을 들여다보는 동안 어느새 울창한 산길과 작은 마을, 익숙한 논밭을 지나 시기리야에 도착했다. 사실 출발 전에 콜롬보 기차역에 들러 이것저것 알아보느라 시간이 많이 지체되었다. 이러다가 시기리야에 오르지 못하는 건 아닌지 조바심이 났다. 해가 지고 나면 도저히 그 높고 가파른 곳에서 내려올 수 없어 저녁이 되면 입장을 금하고 있기 때문이었다. 다행히 시간은 적당한 오후, 뜨거운 태양도 서쪽으로 넘어가는 때라 산행하기에 아주 좋은 시간이었다. 스리랑카는 아주 더운 열대기후이기 때문에 사시사철 덥다고 하지만 한겨울에도 햇살이 강렬했다. 낮에는 감히 산행을 할 수 없을 정도여서 아침이나 저녁시간을 이용해야 한다고.