사랑으로 기억하는 동화 작가

아스트리드 린드그렌은 스웨덴 빔메르뷔Vimmerby에서 태어났다. 오빠와 두 명의 여동생과 함께 농가에서 천진한 어린 시절을 보내며 자연과 가까운 삶을 살았다. 학교를 졸업한 뒤에는 지역의 작은 신문사에서 3년 정도 일했다. 열여덟이 되었을 때, 편집장의 아이를 임신했고, 집을 떠나 스톡홀름으로 향했다. 편집장의 청혼도 거절한 채 그녀는 아들 라르스를 낳았다. 홀로 버텨야 하는 것들이 많았지만 어려움을 등지고 비서로 일하면서 자기만의 삶을 튼튼히 꾸려갔다. 주변의 시선은 아랑곳하지 않았고 1931년 직장에서 만난 다정한 남편과 결혼해 딸 카린까지 만나게 되었다. 그녀는 어릴 적부터 무척이나 글 솜씨가 좋았지만 자신의 글 쓰기 활동을 이어나갈 환경이 충분하지 못했다. 나날이 바쁜 일상을 보내던 중, 폐렴에 걸려 침대에 누워있는 일곱 살 카린이 다짜고짜 ‘삐삐 롱스타킹’ 이야기를 해달라고 졸랐다. 삐삐 롱스타킹은 카린이 그때 즉흥적으로 지어낸 이름이었다. 린드그렌은 삐삐의 정체를 묻지 않고, 곧바로 삐삐 이야기를 풀어 내려갔다. 이름만큼이나 독특한 여자아이의 요상하고 소란스러운 이야기는 그때부터 시작되었다. 아이의 호기심으로 등장한 삐삐는 린드그렌의 목소리와 그녀만의 단어를 타고 새롭게 탄생한 것이다. 

딸 카린과의 관계를 삐삐 이야기로 단단히 묶어가던 중, 몇 년 뒤 린드그렌은 미끄러운 눈길에 미끄러지고 말았다. 발을 크게 다친 그녀는 온종일 침대에 누워있어야만 했다. 아무것도 하지 못한 채 침대 안에서 꼼짝달싹 못하니 글쓰기 말고 할 수 있는 일이 없었다. 갑자기 주어진 시간을 무엇으로 채울까. 그때부터였다. 비로소 그녀가 글을 쓰기 시작했다. 항상 카린에게 말로만 해온 삐삐 이야기에 조금씩 살을 붙여 갔고, 1945년 《내 이름은 삐삐 롱스타킹》이 세상에 얼굴을 드러냈다. 출간과 동시에 대중에게 뜨거운 사랑을 받으면서 린드그렌은 글 쓰는 일을 멈추지 않았다.