송월타올
세수를 끝내고 타월으로 얼굴을 감쌌을 때 폭 감기는 기분을 좋아한다. 유난히 도톰한 타월에 얼굴을 파묻는 날이면 몇 초쯤 더 비비며 괜히 한 번 더 만지고 살펴본다. 어디서 온 타월인지, 어디에서 만든 타월인지. 마음에 쏙 드는 타월의 명찰을 확인할 때마다 몇 번이나 마주한 이름이 있다. 아마 누구의 집에나 있을 그 이름, ‘송월’이다.
1949년 10월, 부산 범천동. 어느 가옥에서 송월이라는 이름이 탄생했다. 가내 공업 수준에 지나지 않는 작은 일들이 벌어지는 이 공간에 ‘송월타올 공업사’라는 이름이 붙은 것이다. 이 이름은 달빛을 머금은 고향의 소나무에서 출발한다.
송월타올 창업주인 故 박동수 초대회장은 경북 청송군 두메산골에서 태어났다. 가난의 고통을 짊어지고 살아가다 일본에 가면 일할 수 있고, 돈 벌 수 있고, 부자가 될 수 있다는 소문을 듣고 부산항으로 향한다. 그러나 일본에 가기 위해서는 조건이 필요했다. 일정 금액 이상의 준비금, 유창한 일본어, 혹은 취직처가 분명해야 했던 것이다. 그는 일본 대신 부산에 정착하기로 마음먹고 고향에서 가족을 데리고 부산에 자리를 잡았다.
두메산골에서 태어난 박동수 회장에게 부산은 매일매일 다른 일들이 벌어지는 별세계였다. 이 도시에서 청년 박동수는 일본인이 운영하던 정미소에서 일하게 된다. 그는 밤낮없이 성실하게 일하던 훌륭한 일꾼이었다. 그런 그의 태도를 높이 사, 일본으로 돌아가게 된 지배인은 머물던 집을 박동수에게 건넨다. 그즈음, 동생인 박찬수가 제안한다. 군용 타월을 받아서 탈색해 팔아보자고.
타월을 탈색하는 일이 쉬웠을 리 없다. 기술도, 제품도, 방법도 알 수 없던 척박한 시절, 송월은 타월의 세계를 개척했다. 아무도 해보지 않은 모험이 시작된 순간이었다. 자그마한 부전동 집에서 시작된 공업사에 비하자면 지금 송월은 어떤가. 탄탄한 시스템을 갖추고 연구와 R&D에 투자하면서 과학적인 과정과 실험을 거쳐 제품을 만들어 내고 있다. 70년 넘게 이어져 온 성실한 손길은 타월의 본질을 해치지 않으면서 안팎으로 깊이를 더해가는 중이다. 송월은 말한다. 타월의 본질은 물을 흡수하는 것에 있다고. 더불어 보풀이 일지 않는 방안을 연구하고 촉감도 소홀히 하지 않으면서 누구나 기껍게 만져보고 싶은 타월을 만드는 데 집중한다.
사람마다 성격이 다르듯 취향도 그럴 테다. 타월도 예외는 아니다. 사람마다 원하는 부드러움이, 크기가, 모양이, 색상이 있을 터이다. 나는 타월 속으로 얼굴이 파묻히는 듯한 깊이감이 좋다. 디자이너 Y는 두껍고 포근한 타월이, 에디터 M은 빨래하고 향기 나는 타월이, 에디터 E는 보풀 없이 매끄럽고 ‘퐁신’한 타월이 좋다고 한다. 대체로 부드럽고 포근한 타월을 선호한다. 그러나 타월 여러 개를 두고 어떤 타월이 가장 마음에 드느냐 물으면 각자 다른 타월을 택할 것이다. 이처럼 ‘부드러움’이라는 데도 구체적인 느낌을 파고들면 매우 다양한 타월 취향이 드러난다. 그런 작고 미묘한 차이는 어떻게 생겨나는 걸까.
어느 날 ‘타올쿤’이라는 아이가 등장했다. 타월의 형상을 한 이 캐릭터는 “내 생일은 10월 15일, 고향은 부산이야.”라는 말로 인사를 건넨다. 타올쿤은 송월의 캐릭터로 자리 잡고 ‘투 머치 토커’ 역할을 톡톡히 해내는 중이다. 타올쿤의 탄생을 도운 건 부산의 대표 로컬 브랜드 ‘발란사’ 대표였다. 송월이 70여 년 넘게 한자리를 지키며 우리네 타월을 담당해 주었다면, 발란사는 13년 세월을 부산 로컬 브랜드로 활약하며 서브컬처를 다루는 브랜드로 단단히 자리매김했다. 발란사는 문화와 예술, 에너지를 담아 뼈대를 단단하게 구성해 오면서 로컬 브랜드의 입지를 넘어 서브컬처의 주축을 담당하는 브랜드로 활약 중이다. 문화, 예술, 패션, 서브컬처를 좋아하는 사람들 사이에서 입소문이 나며 자연스럽게 각광받게 된 이 브랜드는 ‘부산釜山’이라는 글자가 적힌 오리지널 아이템으로 로컬 브랜드로서의 자아를 단단히 지켜 나가고 있다. 굳건히 세월을 쌓아온 송월은 이 에너지틱한 부산 브랜드 발란사와 손을 잡는다. 그리고 이들은 또 다른 문화를 탄생시켰다.
타올쿤은 어디로든 갈 수 있다. 첫 팝업 스토어 성수에 이어 부산, 잠실까지. 캐릭터가 담긴 상품을 만들어 내는 데서 그치는 게 아니라, 타월 소재로 제품군을 의류까지 확장하거나 문구류, 타월, 가방까지도 나아간다. 발란사 팀은 타올쿤의 룩북 영상 촬영을 위해 일본에도 다녀왔다. 우직한 송월의 또 다른 행보는 몹시 신선하고 흥미롭다. 자꾸만 들여다보게 된다.
“이게 송월이라고?” 하는 반응이 특히 좋았어요. 젊은 고객을 대상으로 충분히 브랜딩해 볼 수 있겠다는 확신을 주었지요. 아직 론칭 초기여서 타올쿤의 존재를 알리는 게 당장의 과제이자 목표라고 생각해요. 타올쿤에 관한 스토리라인을 좀더 보강하고, 세계관을 명확하게 정립해서 선보일 계획이에요.
송월 디자이너와 발란사 디자이너의 시너지가 잘 표현된 컬래버레이션이었어요. 송월 쪽은 좀더 보수적인 패턴과 색상으로 디자인해 온 반면, 발란사는 다소 과감한 디자인도 시도해 왔거든요. 폰트 작업도 발란사에서 맡아 디자인해 주셨는데요. 특히 그 폰트가 아주 마음에 들었어요. 빨간 색상의 볼드한 폰트는 과감해 보이기도 했지만 결과적으론 폰트 디자인 회사에서 무료로 추가 개발을 해주겠다고 연락해 올 정도로 영향력이 있었지요.
첫 팝업 스토어는 성수였어요. 젊은 세대의 유동이 많은 동네다 보니 성수동에서 팝업을 열어 MZ 소비자의 의견을 듣고 싶었죠. 예상보다 많은 분이 호응해 주셔서 적극적으로 젊은 세대에게 다가가야겠다고 마음먹은 계기였어요. 지금은 부산 광안리 ‘밀락더마켓’에서 장기 팝업 중이에요. 로컬 성격이 짙은 공간이다 보니, 부산 태생인 송월과 발란사 그리고 타올쿤이 잘 어울리는 공간이라고 생각해요.
에디터 이주연
사진 송월타올
