참기름 방앗간의 진화

기획 후 어떤 과정을 거쳐 이곳에 자리 잡게 됐나요?
어반플레이가 콘텐츠 기업이다 보니 콘텐츠를 먼저 수립하고 공간을 찾으려 했어요. 가능하면 동네에 유명한 방앗간이 없는 곳으로 선택했는데, 운이 좋게도 이곳의 원래 주인분이 저희 취지에 공감해주셔서 비교적 수월하게 진행할 수 있었죠. 마침 전통 시장 도슨트이자 참기름 소믈리에였던 분이 합류해 함께 작업하고 있어요.

참기름이라는 방앗간 본연의 목적 외에 사랑방 기능을 위해 어떤 콘텐츠를 활용하나요?
디자이너와 예술가의 작품을 전시해 그들이 대중과 편하게 만날 수 있는 접점을 마련했어요. 연남동의 특성상 주민과 방문객이 함께 어우러지는 공간이라고 보시면 될 것 같네요. 과거 소비와 유통의 공간에서 경험의 공간으로 바뀌는 형태를 제안하는 작업이에요.

전시 공간이라고 하지만 입장료가 없어요.
사실 입장료를 따로 받는 게 맞아요. 하지만 유료 입장에 거부감이 있는 손님들도 있어서 카페 기능을 추가해 입장료를 대신하도록 유도하고 있죠.

예술가와 대중, 그리고 소상공인과의 연결이라는 시도 안에 ‘공생’이라는 키워드가 있다고요.
소규모 콘텐츠는 단지 그 자체만으로는 프랜차이즈나 대기업 자본에 취약할 수밖에 없어요. 연대가 있어야만 살아남을 수 있죠. 우리가 그 무대를 만들어줄 테니 함께 살아남자는 생각을 가지고 있어요.

그런 연대와 공생 안에는 분명한 시사점이 있을 것 같아요. 단순히 공적인 마음 때문에 이 일을 시작했다는 건 추상적인 대답이 될 것 같아요.
좋은 지적인데요. 사실 저희가 하는 프로젝트 때문에 동네가 너무 시끄러워지는 것도 원치 않아요. 첫째는 콘텐츠를 가진 사람들이 다른 것에 휘말리지 않고 먹고살 수 있게 하는 거예요. 당장은 동네가 더 유명해지는 게 먼저 보이겠지만 장기적으로는 콘텐츠 기획자가 우대받는 상황을 만드는 것이 목적이에요. 건설사 공급 개발 중심의 도시가 아니라 콘텐츠 중심의 도시로 만드는 거죠.

아무래도 지속 가능성을 이야기할 수밖에 없을 것 같은데, 젠트리피케이션(낙후된 지역이 번성하며 임대료가 오르고 원주민이 내몰리는 현상)에 대한 대안이 있다면요?
우선 건물주를 탓하는 건 제일 안 좋은 일 같아요. 세입자 역시 건물주가 신뢰할 수 있게끔 공간을 사용하는 노력이 필요하겠죠. 우리나라 정서상 세입자와 건물주 간 커뮤니케이션이 없거든요. 그들 역시 시세대로 받고 싶을 거 아니겠어요. 정부 대책은 월세를 못 올리게 하는 데 초점이 맞춰져 있지만 그게 궁극적인 대책은 될 수 없을 것 같고요. 크게는 좋은 콘텐츠를 통해 건물주의 마인드를 바뀌게 하는 작업이 필요하겠죠. 당장 눈앞의 작은 이익보다는 멀리 내다보고 전체적인 공간 가치를 높이도록 하는 거예요.